HUMUH STUDIO
El puente de mando de la poderosa Armada Canan, compuesta por 100,000 naves de guerra, cayó en un silencio sepulcral. Flotaban en el espacio, lista para aniquilar una civilización entera, y sin embargo, su comandante supremo temblaba de furia ante la respuesta impensable.
La piel violeta del Teniente Bex se oscureció de vergüenza. «Le confirmo, Comandante. Recibieron nuestro ultimátum y se rieron.»
Las enormes garras de Sorak aplastaron los reposabrazos de su silla de mando, deformando el metal con un crujido seco. «Reprodúzcanlo. Ahora.»
La pantalla principal cobró vida, mostrando el rostro de la representante humana: una mujer de cabello castaño rojizo, cortado al ras, y ojos del color de los océanos de la Tierra. Su nombre era Almirante Tesa Monro, Comandante Suprema de las Fuerzas de Defensa de la Tierra. La Almirante Monro no intentó siquiera ocultar la sonrisa burlona en sus labios.
«Déjenme aclarar esto. Ustedes, el ‘poderoso’ Imperio KH, nos declaran la guerra porque nos negamos a darles derechos exclusivos de minería sobre una roca deshabitada en el borde de nuestro sistema solar.»
El corazón secundario de Sorak comenzó a palpitar. La audacia, la falta de respeto, la completa ausencia de terror. En su transmisión original, él había dicho: «Somos el Imperio Cana. Hemos conquistado 12 galaxias. Nuestros navíos de guerra eclipsan soles. Nuestros soldados se cuentan en trillones. El tratado de paz de 1000 años firmado por sus ancestros ha expirado y elegimos no renovarlo. Ríndanse ahora o enfréntense a la extinción.»
¿Y qué había hecho esa humana? Reírse. De verdad, reírse.
«¿Se dan cuenta de que los hemos estado observando durante los últimos mil años, verdad?», continuó la Almirante Monro en la grabación. «Hemos estado monitoreando sus comunicaciones, estudiando su tecnología, analizando sus tácticas. El tratado no era para nuestra protección, era para la suya.»
El puente volvió a quedarse en silencio. Sorak sintió una sensación que no experimentaba en siglos: duda.
«Está fanfarroneando», susurró la Oficial Científica Krell, apenas audible. «Deben estar fanfarroneando.»
«¿Lo están?», preguntó Zorak girándose hacia su Director de Inteligencia. «Lurar, explique esta reacción. ¿Por qué no tiemblan de miedo? ¿Por qué no suplican clemencia? Son solo una especie confinada a un único sistema solar.»
El Director Lurar dio un paso al frente, su exoesqueleto emitiendo un sonido metálico de nerviosismo. «Comandante Supremo, nuestra inteligencia sobre los humanos es limitada. El tratado impidió la observación directa. Sabemos que eran primitivos cuando los encontramos por primera vez. Apenas habían logrado un vuelo espacial rudimentario. Sus armas eran químicas. Su medicina todavía consistía en abrir cuerpos y coserlos nuevamente.»
«¿Y ahora?», exigió Sorak.
«No lo sabemos», admitió Lurar bajando la mirada. «El tratado nos mantuvo a 5 años luz de su sistema en todo momento. Hemos detectado lecturas de energía inusuales a lo largo de los siglos, pero nada concluyente. Es posible que hayan avanzado.»
Sorak bufó. «¿En apenas 1000 años? Imposible. Ninguna especie se desarrolla tan rápido. A nosotros nos tomó 15,000 años lograr el viaje interestelar.»
«Con todo respeto, Comandante», intervino la Almirante de Flota Dex, sus tentáculos faciales agitándose con preocupación, «quizás deberíamos enviar una nave de exploración para evaluar sus capacidades antes de comprometernos a una invasión total.»
«¡Cobardía!», espetó Zorak. «¡De mi propia almirante de flota, nada menos! Somos Canaan. No exploramos, no evaluamos, ¡conquistamos!»
«Pero, Comandante Supremo», insistió Dex, «si existe aunque sea una mínima posibilidad de que la humana diga la verdad…»
«¡Basta!», rugió Sorak, poniéndose de pie hasta alcanzar su altura total de casi 4 metros. «¡Preparen la armada! ¡Todas las naves, todos los guerreros! Oscureceremos sus cielos, herviremos sus océanos. Les recordaremos a estos humanos lo que significa enfrentarse al poder del Imperio K.»
Mientras los oficiales se apresuraban a cumplir sus órdenes, Sorak volvió la vista a la pantalla, estudiando el rostro de la humana. La Almirante Monroe seguía sonriendo.
«Una cosa más», dijo ella en la grabación, justo antes de cortar la transmisión. «Cuando vengan, traigan algo interesante. Hemos estado atrapados en este sistema solar 1000 años sin nada que hacer más que prepararnos para su regreso. Tenemos muchas ganas de ver qué traen.»
La transmisión terminó. Y Sorak sintió aquella sensación de nuevo, más fuerte esta vez. Definitivamente era duda. Y por primera vez en sus 300 años de vida, el Comandante Supremo Sorak sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
El viaje a la Tierra tomó tres semanas estándar. Tres semanas de preparación, de simulaciones de batalla, de Sorak asegurando a sus comandantes que sería una conquista rápida y gloriosa. Tres semanas intentando olvidar el sonido de la risa humana.
Durante la segunda semana comenzaron los sueños. En ellos, Sorak estaba solo en el puente de la Dominion, rodeado de oscuridad, y de esa oscuridad surgía la risa, risa humana resonando desde todas direcciones. Despertaba con el exoesqueleto empapado de sudor.
En el último día, convocó a sus oficiales superiores. «Nos aproximamos al sistema Sol. Quiero a todos los guerreros preparados para el despliegue inmediato. Nuestro primer objetivo serán sus instalaciones militares. Una vez neutralizadas, exigiremos la rendición incondicional.»
«¿Y si se resisten?», preguntó Dex.
«Entonces demostraremos nuestra determinación reduciendo uno de sus asentamientos más pequeños a cenizas», respondió Zorak con frialdad. «No obstante, espero una resistencia mínima. La transmisión que recibimos probablemente fue bravuconada de sus líderes, intentando mantener la dignidad ante la derrota inevitable.»
«¿Y si no lo fue?» La pregunta vino de Lurar en un susurro apenas audible.
Sorak fijó sus cuatro ojos en él. «Explícate.»
«Comandante Supremo, he estado estudiando registros históricos humanos desde nuestro primer contacto. Tienen una capacidad notable de innovación tecnológica cuando están adecuadamente motivados. El periodo entre su primer vuelo motorizado y su primer alunizaje fue de solo 66 años. Un salto de desarrollo sin precedentes.»
«Tu punto, director.»
«Si ese patrón continuó, si mantuvieron o incluso aceleraron esa tasa de avance durante 1000 años… ¿Cree que podrían tener armas capaces de dañar a la armada?»
El silencio cayó sobre la sala. Luego, Sorak rió, un sonido agudo y chirriante. «Tu preocupación queda anotada, director, pero es innecesaria. Preparen a sus guerreros. Hoy añadimos otra conquista a la gloria del imperio.»
Cuando la armada cruzó el límite del sistema Sol, todos en el puente esperaron alarmas, defensores humanos apareciendo, cualquier cosa. No ocurrió nada.
«Continúen el acercamiento», ordenó Zorak. «Mantengan la formación de batalla.»
Las naves de guerra Canan avanzaron más profundo en el sistema, pasando junto a los gigantes de hielo Neptuno y Urano sin incidentes. Cuando llegaron a Saturno, Sorak empezó a relajarse. Quizá los humanos realmente estaban fanfarroneando.
«Comandante Supremo», llamó de pronto la Oficial Científica Krell. «Estoy detectando lecturas anómalas en los anillos de Saturno.»
«Explique.»
«Los anillos se están moviendo. Secciones de ellos están cambiando de posición contra toda mecánica orbital.»
Antes de que Sorak pudiera responder, la pantalla táctica estalló en advertencias. Los anillos de Saturno se estaban desintegrando, pero no al azar. Se estaban reconfigurando, desplazando, transformándose.
«No es hielo», susurró Crel con la voz temblorosa de incredulidad. «Los anillos no son hielo y roca. Son naves.»
«Naves», repitió Sorak, incrédulo.
«Millones», continuó Crel. «No, miles de millones. Miles y miles de millones han estado disfrazadas como parte de los anillos de Saturno, indistinguibles de los desechos naturales hasta que se movieron.»
Zorak miró la pantalla táctica, observando cómo incontables naves diminutas emergían de su escondite perfecto. Una sensación de frío se extendió por su cuerpo. Esto no era la flota humana que esperaban enfrentar. Esto era algo completamente distinto.
«Transmisión entrante», anunció Trill con voz trémula. «De la flota humana.»
«En pantalla», ordenó Sorak.
La pantalla se activó mostrando de nuevo a la Almirante Monro. Estaba en lo que parecía ser un puente similar al suyo, pero más estilizado, más avanzado.
«Bienvenidos a Sol, Comandante Zorac», dijo alegremente. «Veo que trajeron a toda la familia. Qué detalle.»
Zorak luchó por mantener la compostura. «¿Qué significa esta decepción? ¿De dónde salieron esas naves?»
«Decepción.» Monro alzó una ceja. «Ah, te refieres a los anillos. Eso no es un engaño, Comandante. Solo preparación. En cuanto a las naves…» Sonrió. «Las construimos. Las 10,000 millones. Tuvimos mucho tiempo libre, ya sabes, con lo del tratado de paz y todo eso.»
«¡Imposible!», rugió Sora. «¡Ninguna civilización podría construir tantas naves!»
«Oh, es verdad», dijo Monro asintiendo con simpatía. «Ustedes todavía construyen sus naves a mano, ¿no? Qué tierno. Nosotros automatizamos ese proceso hace unos 800 años. Hoy en día, nuestros fabricadores pueden producir una nave de guerra completamente funcional cada 3 segundos.» Hizo una pausa con una sonrisita. «Haz las cuentas.»
Sorak se volvió hacia su oficial táctico con un susurro peligroso. «Estado de armas. Todos los sistemas listos. Apunten a su flota y abran fuego.»
La Armada Canan desató su furia. 100,000 naves capitales dispararon simultáneamente contra el enjambre de naves humanas. El vacío del espacio se iluminó con un despliegue deslumbrante de poder destructivo que habría aniquilado a cualquier fuerza convencional.
Pero las naves humanas se movieron. No solo evadían, danzaban, giraban y se retorcían con una precisión imposible.
«No están tripuladas», se dio cuenta Krell, observando los movimientos con fascinación profesional. «Esas naves son autónomas.»
«Correcto», dijo Monroe, todavía mirando con aparente diversión. «Las llamamos ‘el Enjambre’, totalmente controladas por IA. Han estado ejecutando simulaciones de combate contra tácticas canan durante unos 900 años. Se les da bastante bien.»
Ni una sola nave humana había sido alcanzada.
«Nos toca», dijo Monro, y su sonrisa se desvaneció. «Solo una pequeña demostración.»
Una única nave humana, no más grande que un cazador K, emergió del enjambre y disparó una única ráfaga, un rayo de energía azul que no coincidía con nada conocido por la ciencia KH. No impactó ninguna nave, pero golpeó a la nave capital Canan más cercana, la Desoladora. El escudo de la Desoladora, diseñado para resistir el impacto de un asteroide, parpadeó y falló. El rayo no detonó. Simplemente desensambló una pequeña sección del casco. Un metro cuadrado de aleación can desapareciendo en un destello de partículas subatómicas.
«Esta es nuestra respuesta a su ultimátum», dijo Monro, su voz baja y clara. «Han venido a por minería, pero en su lugar han encontrado una lección de física avanzada. Ríndanse ahora, Comandante Sorak, o se enfrentarán a la extinción. Les sugiero la rendición. No tienen ninguna posibilidad.»
La transmisión se cortó. El puente K estaba en shock total.
«El rayo no interactuó con el campo de fuerza, General», dijo Crel con voz temblorosa. «Parece que manipuló la estructura del espacio tiempo en esa región, desfasando la materia.»
Lurar, el director de inteligencia, se acercó a Sorak. «Comandante Supremo. Creo que los archivos no estaban equivocados. No nos estudiaron como una amenaza, nos estudiaron como un problema evolutivo.»
Sorak se desplomó en su silla. El miedo y la rabia habían desaparecido, reemplazados por una fría y aplastante comprensión. El Imperio K había caído en una trampa tendida 1000 años antes.
«¿Qué hacemos?», preguntó Dex, su voz desprovista de toda arrogancia. «Comandante Supremo, ordene la retirada. Debemos reagruparnos, analizar esta tecnología. Debemos huir.»
«No podemos huir», dijo Sorak, su voz un susurro apagado. «¿Por qué no?», preguntó Bex.
«Porque ahora somos la amenaza», respondió Sorak. «Y ellos ya lo saben. No importa a dónde vayamos, nos seguirán. Ya estamos bajo su influencia. Han ganado antes de que empezáramos. Ellos eligieron un camino de desarrollo diferente.» Miró la pantalla táctica. Los 10,000 millones de drones del enjambre se movían con la calma de la inevitabilidad. Y en medio del horror, una última verdad se abrió paso en su mente: esa risa de la humana no era de burla, era de compasión.
«Abran un canal de comunicación», ordenó Sorak.
La pantalla se activó. Monro ya estaba allí. «Comandante Sorak, he esperado su llamada. ¿Se rinden?»
«Sí», respondió Sorak. «Nos rendimos, y solicitamos un tratado de paz. Un nuevo acuerdo.»
Monro asintió. «Excelente. Pensé que entrarían en razón. Estamos encantados de negociar, pero permítame ser clara: las condiciones las pondremos nosotros. Y si la historia se repite, Comandante, les aseguro que el nuevo tratado durará mucho más de 1000 años.» Inclinó ligeramente la cabeza. «Nos vemos en el punto de encuentro. Y por favor, traigan a sus mejores científicos. Tenemos tanto que enseñarles.»
Epílogo: 100 años después
El Comandante Supremo Sorak ya no era un comandante supremo. Ahora era el Embajador Sorak, un cananiano en el Consejo de Cooperación Galáctica. Estaba sentado en una sala de conferencias con techo de cristal que miraba un puerto espacial masivo en órbita alrededor de la Tierra. A su lado, la Almirante Monro, ahora Canciller, terminaba su discurso.
«Y con eso», dijo Monro, «la iniciativa de defensa conjunta contra la anomalía de Andrómeda está aprobada. La colaboración humano-canania es crucial para nuestra supervivencia mutua.»
Sorak se inclinó ligeramente. «El trabajo del Dr. Patel y sus equipos en la aplicación del desfase cuántico desvió con éxito los efectos de la anomalía. Sus refinamientos teóricos marcaron la diferencia.»
«Un logro colaborativo, Almirante. Implementación humana de principios matemáticos cananianos.»
«El primero de muchos», respondió Monro.
Mientras continuaba la sesión, Sorak se sorprendió estudiando los rostros a su alrededor. Humanos y cananianos por igual compartían algo que rara vez había visto entre los suyos en los últimos siglos: auténtica curiosidad, una ansia casi infantil de asombro ante el universo y sus posibilidades.
Quizá eso, comprendió, era lo que el imperio había perdido en el camino. En su búsqueda de dominio habían olvidado el gozo del descubrimiento, la emoción de lo desconocido. La risa que no nace de la burla, sino del deleite.
Por primera vez desde su juventud, cuando miró las estrellas y se preguntó qué había más allá, Sorak sintió reavivarse ese sentido de maravilla en su interior. Y cuando la Canciller Monro cruzó la mirada desde el otro lado de la sala, regalándole esa peculiar sonrisa humana, Sorak se sorprendió haciendo algo que nunca había hecho antes.
Le devolvió la sonrisa.
