Crónicas del Bosque Sangrientos

Mi nombre es Jonas Quinn, un cazador de toda la vida de la región de Pinewood, donde los bosques se extienden por millas y la caza es abundante. A pesar de vivir en las afueras, tengo profundas raíces familiares en Raven Hill, un pequeño pueblo cercano donde aún residen mis padres y donde mi hermana menor Ava dirige un diner local.

Esa tarde en particular, estaba rastreando ciervos cerca de Hawthorne Creek, planeando reunirme con mi hermana al día siguiente para una reunión familiar. El frío otoñal acababa de establecerse, y el cielo prometía una tarde despejada, perfecta para observar las estrellas después de una cacería exitosa.

Al caer el crepúsculo, noté movimientos inusuales más adentro de los pinos. La vida silvestre se dispersaba en ráfagas erráticas, sus retiradas cautelosas habituales reemplazadas por carreras frenéticas. Los pájaros que trinaban enmudecieron al unísono, dejando solo el leve crujido de hojas secas bajo los pies. Un olor almizclado y acre flotaba en el aire, extraño y penetrante, mezclándose con el aroma terroso del pino.

Mis instintos resonaron con inquietud, esa clase de corazonada perfeccionada a través de años de rastrear presas. Pero me encogí de hombros, pensando que quizás un oso o un puma merodeaba cerca.

Al llegar a mi lugar de campamento habitual, encontré huellas extrañas en la tierra blanda. Definitivamente humanas, pero arrastrándose con una marcha extraña. Mi mente se llenó de preocupación por otros campistas, tal vez estaban heridos o perdidos.

Llevaba una pequeña radio para emergencias, un hábito que me enseñó mi padre durante uno de nuestros incontables viajes de caza. Todavía recuerdo la forma en que me la entregaba con una sonrisa diciendo «siempre mantenla cerca, Jonas, aquí afuera es tu línea de vida».

Mientras el cielo se volvía ámbar, la radio escupió transmisiones frenéticas. «Infección desconocida… ataques violentos… ciudad en caos…» luego estática. Mi corazón palpitó. Intenté contactar a Ava, pero solo obtuve silencio. Inseguro de lo que estaba sucediendo, verifiqué mi rifle y el equipo, la tensión anudándose en mi pecho. La reunión familiar del día siguiente de repente se sintió muy lejana.

Al establecerme en el campamento, escuché un gruñido gutural que resonó a través de los pinos oscuros. Al investigar, me tropecé con una figura tambaleante, ojos vacíos, piel pálida. Al principio pensé que era un excursionista en grave apuro, hasta que se abalanzó con un chirrido inhumano.

Conmocionado, disparé un tiro al pecho. El retroceso del rifle sacudió mis brazos, y por un momento pensé que había funcionado, hasta que la figura siguió moviéndose, su gruñido gutural profundizándose. Mis manos temblaban, resbaladizas de sudor, mientras steady mi puntería y apreté el gatillo nuevamente.

El segundo disparo crujió a través del Bosque Silencioso, golpeando su cabeza y derribándolo instantáneneamente. Mi respiración se entrecortó, el pecho palpitando mientras la gravedad de lo que acababa de hacer se hundía. Mi pulso tronó, las charlas de ataques violentos ahora se sentían horriblemente reales. Me di cuenta de que podría estar enfrentando algo No Muerto, pero la confusión se unió con mi lado racional. Mi principal prioridad: sobrevivir la noche para alcanzar a mi familia.

El miedo me sacudió a la acción. Establecí líneas de ruido con latas de estaño alrededor del perímetro de mi campamento, enhebrándolas con sedal de mi kit. Cada movimiento se sentía deliberado pero frenético, mis manos temblando ligeramente mientras ataba los nudos con prisa. La luz del día que se desvanecía proyectaba Largas Sombras, y cada ráfaga de viento enviaba hojas skittering por el suelo, amplificando mi urgencia.

Construí un pequeño fuego bajo, protegiéndolo cuidadosamente con piedras para evitar que se encendiera demasiado, solo suficiente luz para captar movimiento sin llamar atención indebida. Cada crujido de hojas aceleraba mi pulso, mi agarre apretándose en el rifle mientras los recuerdos de las lecciones de caza de papá llenaban mi mente.

Él siempre me decía «controla tu respiración, Jonas, steady tu puntería». Pero esto no era un ciervo asustadizo, esto era algo grotesco e implacable, y las apuestas nunca habían sido más altas.

Los recuerdos de Hogar inundaron mi mente: la sonrisa orgullosa de papá cuando embolsé mi primer venado, la preocupación de mamá cada vez que me aventuraba demasiado lejos. Ahora me aferré a esos pensamientos para obtener valor.

Mientras recolectaba leña extra, noté haces de linterna parpadeantes acercándose con cautela. Encontré a una campista aterrorizada llamada María acorralada por dos de esas criaturas No Muertas. Ella aferraba una rama de árbol, lágrimas surcando su rostro.

Mis reflejos de cazador se activaron. Disparé tiros cuidadosos a la cabeza, derribando a ambos zombies. María se derrumbó en alivio, susurrando sobre su esposo que había desaparecido horas antes. La guié de regreso a mi campamento para su seguridad. Su gratitud y angustia reflejaban mi miedo por mi propia familia. ¿Podrían Ava o mis padres estar en peligro similar?.

Acercándose la medianoche, múltiples formas No Muertas aparecieron entre los pinos, atraídas por los disparos anteriores o el tenue resplandor de mi fogata. Se movían pesadamente, gimiendo, brazos extendidos. Le dije a María que se mantuviera baja, refugiándose detrás de un tronco caído.

Disparé metódicamente, apuntando a la cabeza. Los No Muertos se derrumbaron, pero cada disparo mermaba mi precioso suministro de munición. Las oleadas de criaturas destrozaron mis nervios. Me preocupaba por cuántos acechaban en la oscuridad. Con cada gemido, mi preocupación por la familia se disparaba. Si estaba tan mal aquí, ¿qué tan terrible debía ser en la ciudad?.

Después de repeler varios grupos de No Muertos, inspeccioné mi caja de municiones. El suministro era peligrosamente bajo, tal vez media docena de rondas restantes. María vio la tensión en mis ojos. Ella se ofreció a distraer a los zombies si llegaban más. Me negué, no dispuesto a arriesgar su vida, pero en el fondo sabía que no podríamos aguantar toda la noche si llegaba una horda más grande.

Los pensamientos de forjar un camino de regreso a la ciudad me carcomían. Necesitaba confirmar la seguridad de mi familia, pero ¿era suicida dejar el campamento en el Bosque Oscuro como la Brea?.

Alrededor de las 2 a.m., la presencia de los No Muertos disminuyó, el bosque se hundió en un Silencio inquietante. Por el resplandor de mi fogata, María confesó su angustia, su voz temblaba mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. Habló de cómo ella y su esposo habían soñado con comenzar una familia, sus palabras pesadas de anhelo y arrepentimiento. Ahora, con él desaparecido y la desgarradora posibilidad de que se hubiera convertido en uno de los No Muertos, su dolor se derramó en sollozos que luchó por suprimir.

Sus manos jugueteaban con una pulsera que él le había dado, un recordatorio de una vida que ahora se sentía tan distante. Yo empatizaba, recordando cómo me preocupaba por la salud de papá, el corazón gentil de mamá, la independencia de Ava. Si los No Muertos recorrían los caminos, ¿cómo sobrevivirían? Este momento nos conectó, dos extraños forjando un vínculo en la tragedia.

Le prometí que si el amanecer llegaba a salvo, intentaría ayudarla a buscar cualquier señal de su esposo después de encontrar a los míos.

Cerca de las 4:00 a.m., una manada más grande se acercó, tal vez una docena o más. Sus movimientos eran más erráticos que antes, algunos se abalanzaban hacia adelante con zancadas espasmódicas Mientras otros tropezaban en una Unión grotesca. Mis líneas perimetrales sonaban fuerte, el tintineo de las latas de estaño amplificando la tensión. Los gemidos crecieron en un coro nauseabundo, reverberando a través del bosque oscuro como una Sinfonía de muchedumbre.

Mi estómago se apretó al darme cuenta de que no podíamos mantener la posición por más tiempo. Agarré mi equipo, le susurré a María que se mantuviera cerca y se moviera silenciosamente. Apagamos el fuego tan rápido como nos atrevimos, las Ascuas moribundas proyectando tenues Sombras en el suelo del bosque.

Usando la tenue Luz de la Luna, nos deslizamos más adentro de los árboles, nuestros pasos cuidadosamente amortiguados contra el suelo cubierto de hojas. Cada crujido de una rama o crujido de Ramitas debajo de nuestras botas se sentía ensordecedor, los gemidos de la horda acercándose detrás de nosotros. La adrenalina alcanzó su punto máximo. Jugamos al Gato y al Ratón, evitando la horda. Mis últimos disparos derribaron a unos pocos que nos seguían. María sofocaba sollozos con cada paso, insegura en el terreno irregular.

Cuando la primera luz se filtró a través del dosel, coronamos una pequeña Cresta con vista a la sinuosa carretera a Raven Hill. El humo se elevaba en la distancia, probablemente desde la ciudad o asentamientos más pequeños. Agotados y con poca munición, hicimos una pausa.

María preguntó si deberíamos intentar dirigirnos a Raven Hill para buscar ayuda o más supervivientes. También expresó la esperanza de encontrar a su esposo. Mi corazón se apretó. Necesitaba confirmar el destino de mis padres y mi hermana, pero ¿y si la ciudad estaba invadida?.

Dividido entre el miedo a las calles llenas de No Muertos y mi Feroz necesidad de proteger a mi familia, resolví seguir adelante. Le expliqué a María que si mi familia seguía con vida, podríamos encontrarlos en el Viejo Huerto de papá o cerca del diner que Ava dirigía. Aunque arriesgamos encontrarnos con hordas más grandes, no teníamos otra opción real. Atrancarnos en el bosque no duraría para siempre.

Convocando coraje, dejamos la seguridad de la cresta, decididos a enfrentar lo que esperaba en los caminos below paso a paso. Avanzamos hacia el Horizonte teñido de oro ahumado, el bosque detrás de nosotros todavía hacía eco de tenues gemidos, un recordatorio de la Imparable propagación de los No Muertos. María me apretó el brazo, un voto silencioso de asociación.

Con la Salida del Sol iluminando nuestro camino, abrazamos el primer día del Apocalipsis plenamente conscientes de que nuestra supervivencia exigía audacia. Podríamos encontrar seguridad o más Horrores, pero al menos no los enfrentaríamos solos.

Mi pensamiento final: si tuviera que luchar contra un ejército de Muertos para volver con mi familia, que así sea. La primera noche me enseñó que podía manejar el miedo, y con cada nuevo día, solo me fortalecería más para ellos.