El Imperio que Olvidó Preguntar

Risa, no miedo. La voz del Comandante Supremo Sorak se quebró de rabia mientras sus cuatro ojos alienígenas se abrían con incredulidad. «Risa, no miedo, no súplica, no rendición. Risa. Se están riendo de nosotros.»

El puente de mando de la poderosa Armada Canan, compuesta por cien mil naves de guerra, cayó en un silencio sepulcral. Flotaban en el espacio, listos para aniquilar una civilización entera, y sin embargo su comandante supremo temblaba de furia ante la respuesta impensable.

La piel violeta del Teniente Bex se oscureció de vergüenza cuando confirmó: «Le aseguro, Comandante. Recibieron nuestro ultimátum y se rieron.»

Las enormes garras de Sorak aplastaron los reposabrazos de su silla de mando, deformando el metal con un crujido seco. «Reprodúzcanlo. Ahora.»

La pantalla principal cobró vida mostrando el rostro de la representante humana: una mujer de cabello castaño rojizo, cortado al ras, y ojos del color de los océanos de la Tierra. Su nombre era Almirante Tesa Monro, Comandante Suprema de las Fuerzas de Defensa de la Tierra, y no intentó siquiera ocultar la sonrisa burlona en sus labios.

«Déjenme aclarar esto. Ustedes, el ‘poderoso’ Imperio KH, nos declaran la guerra porque nos negamos a darles derechos exclusivos de minería sobre una roca deshabitada en el borde de nuestro sistema solar.»

El corazón secundario de Sorak comenzó a palpitar ante la audacia, la falta de respeto, la completa ausencia de terror. En su transmisión original, él había declarado: «Somos el Imperio Cana. Hemos conquistado doce galaxias. Nuestros navíos de guerra eclipsan soles. Nuestros soldados se cuentan en trillones. El tratado de paz de mil años firmado por sus ancestros ha expirado y elegimos no renovarlo. Ríndanse ahora o enfréntense a la extinción.»

¿Y qué había hecho esa humana? Reírse. De verdad, reírse.

«¿Se dan cuenta de que los hemos estado observando durante los últimos mil años, verdad?», continuó la Almirante Monro en la grabación. «Hemos estado monitoreando sus comunicaciones, estudiando su tecnología, analizando sus tácticas. El tratado no era para nuestra protección, era para la suya.»

El puente volvió a quedarse en silencio. Sorak sintió una sensación que no experimentaba en siglos: duda.

«Está fanfarroneando», susurró la Oficial Científica Krell, apenas audible. «Deben estar fanfarroneando.»

«¿Lo están?», preguntó Zorak girándose hacia su Director de Inteligencia. «Lurar, explique esta reacción. ¿Por qué no tiemblan de miedo? ¿Por qué no suplican clemencia? Son solo una especie confinada a un único sistema solar.»

El Director Lurar dio un paso al frente, su exoesqueleto emitiendo un sonido metálico de nerviosismo. «Comandante Supremo, nuestra inteligencia sobre los humanos es limitada. El tratado impidió la observación directa. Sabemos que eran primitivos cuando los encontramos por primera vez. Apenas habían logrado un vuelo espacial rudimentario. Sus armas eran químicas. Su medicina todavía consistía en abrir cuerpos y coserlos nuevamente.»

«¿Y ahora?», exigió Sorak.

«No lo sabemos», admitió Lurar bajando la mirada. «El tratado nos mantuvo a cinco años luz de su sistema en todo momento. Hemos detectado lecturas de energía inusuales a lo largo de los siglos, pero nada concluyente. Es posible que hayan avanzado.»

Sorak bufó. «¿En apenas mil años? Imposible. Ninguna especie se desarrolla tan rápido. A nosotros nos tomó quince mil años lograr el viaje interestelar.»

«Con todo respeto, Comandante», intervino la Almirante de Flota Dex, sus tentáculos faciales agitándose con preocupación, «quizás deberíamos enviar una nave de exploración para evaluar sus capacidades antes de comprometernos a una invasión total.»

«¡Cobardía!», espetó Zorak. «¡De mi propia almirante de flota, nada menos! Somos Canaan. No exploramos, no evaluamos, ¡conquistamos!»

«Pero, Comandante Supremo», insistió Dex, «si existe aunque sea una mínima posibilidad de que la humana diga la verdad…»

«¡Basta!», rugió Sorak, poniéndose de pie hasta alcanzar su altura total de casi cuatro metros. «¡Preparen la armada! ¡Todas las naves, todos los guerreros! Oscureceremos sus cielos, herviremos sus océanos. Les recordaremos a estos humanos lo que significa enfrentarse al poder del Imperio K.»

Mientras los oficiales se apresuraban a cumplir sus órdenes, Sorak volvió la vista a la pantalla, estudiando el rostro de la humana. La Almirante Monroe seguía sonriendo.

«Una cosa más», dijo ella en la grabación, justo antes de cortar la transmisión. «Cuando vengan, traigan algo interesante. Hemos estado atrapados en este sistema solar mil años sin nada que hacer más que prepararnos para su regreso. Tenemos muchas ganas de ver qué traen.»

La transmisión terminó. Y Sorak sintió aquella sensación de nuevo, más fuerte esta vez. Definitivamente era duda. Y por primera vez en sus trescientos años de vida, el Comandante Supremo Sorak sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

El viaje a la Tierra tomó tres semanas estándar. Tres semanas de preparación, de simulaciones de batalla, de Sorak asegurando a sus comandantes que sería una conquista rápida y gloriosa. Tres semanas intentando olvidar el sonido de la risa humana.

Durante la segunda semana comenzaron los sueños. En ellos, Sorak estaba solo en el puente de la Dominion, rodeado de oscuridad, y de esa oscuridad surgía la risa, risa humana resonando desde todas direcciones. Despertaba con el exoesqueleto empapado de sudor.

En el último día, convocó a sus oficiales superiores. «Nos aproximamos al sistema Sol. Quiero a todos los guerreros preparados para el despliegue inmediato. Nuestro primer objetivo serán sus instalaciones militares. Una vez neutralizadas, exigiremos la rendición incondicional.»

«¿Y si se resisten?», preguntó Dex.

«Entonces demostraremos nuestra determinación reduciendo uno de sus asentamientos más pequeños a cenizas», respondió Zorak con frialdad. «No obstante, espero una resistencia mínima. La transmisión que recibimos probablemente fue bravuconada de sus líderes, intentando mantener la dignidad ante la derrota inevitable.»

«¿Y si no lo fue?» La pregunta vino de Lurar en un susurro apenas audible.

Sorak fijó sus cuatro ojos en él. «Explícate.»

«Comandante Supremo, he estado estudiando registros históricos humanos desde nuestro primer contacto. Tienen una capacidad notable de innovación tecnológica cuando están adecuadamente motivados. El periodo entre su primer vuelo motorizado y su primer alunizaje fue de solo sesenta y seis años. Un salto de desarrollo sin precedentes.»

«Tu punto, director.»

«Si ese patrón continuó, si mantuvieron o incluso aceleraron esa tasa de avance durante mil años… ¿Cree que podrían tener armas capaces de dañar a la armada?»

El silencio cayó sobre la sala. Luego, Sorak rió, un sonido agudo y chirriante. «Tu preocupación queda anotada, director, pero es innecesaria. Preparen a sus guerreros. Hoy añadimos otra conquista a la gloria del imperio.»

Cuando la armada cruzó el límite del sistema Sol, todos en el puente esperaron alarmas, defensores humanos apareciendo, cualquier cosa. No ocurrió nada.

«Continúen el acercamiento», ordenó Zorak. «Mantengan la formación de batalla.»

Las naves de guerra Canan avanzaron más profundo en el sistema, pasando junto a los gigantes de hielo Neptuno y Urano sin incidentes. Cuando llegaron a Saturno, Sorak empezó a relajarse. Quizá los humanos realmente estaban fanfarroneando.

«Comandante Supremo», llamó de pronto la Oficial Científica Krell. «Estoy detectando lecturas anómalas en los anillos de Saturno.»

«Explique.»

«Los anillos se están moviendo. Secciones de ellos están cambiando de posición contra toda mecánica orbital.»

Antes de que Sorak pudiera responder, la pantalla táctica estalló en advertencias. Los anillos de Saturno se estaban desintegrando, pero no al azar. Se estaban reconfigurando, desplazando, transformándose.

«No es hielo», susurró Crel con la voz temblorosa de incredulidad. «Los anillos no son hielo y roca. Son naves.»

«Naves», repitió Sorak, incrédulo.

«Millones», continuó Crel. «No, miles de millones. Miles y miles de millones han estado disfrazadas como parte de los anillos de Saturno, indistinguibles de los desechos naturales hasta que se movieron.»

Zorak miró la pantalla táctica, observando cómo incontables naves diminutas emergían de su escondite perfecto. Una sensación de frío se extendió por su cuerpo. Esto no era la flota humana que esperaban enfrentar. Esto era algo completamente distinto.

«Transmisión entrante», anunció Trill con voz trémula. «De la flota humana.»

«En pantalla», ordenó Sorak.

La pantalla se activó mostrando de nuevo a la Almirante Monro. Estaba en lo que parecía ser un puente similar al suyo, pero más estilizado, más avanzado.

«Bienvenidos a Sol, Comandante Zorac», dijo alegremente. «Veo que trajeron a toda la familia. Qué detalle.»

Zorak luchó por mantener la compostura. «¿Qué significa esta decepción? ¿De dónde salieron esas naves?»

«Decepción.» Monro alzó una ceja. «Ah, te refieres a los anillos. Eso no es un engaño, Comandante. Solo preparación. En cuanto a las naves…» Sonrió. «Las construimos. Las diez mil millones. Tuvimos mucho tiempo libre, ya sabes, con lo del tratado de paz y todo eso.»

«¡Imposible!», rugió Sora. «¡Ninguna civilización podría construir tantas naves!»

«Oh, es verdad», dijo Monro asintiendo con simpatía. «Ustedes todavía construyen sus naves a mano, ¿no? Qué tierno. Nosotros automatizamos ese proceso hace unos ochocientos años. Hoy en día, nuestros fabricadores pueden producir una nave de guerra completamente funcional cada tres segundos.» Hizo una pausa con una sonrisita. «Haz las cuentas.»

Sorak se volvió hacia su oficial táctico con un susurro peligroso. «Estado de armas. Todos los sistemas listos. Apunten a su flota y abran fuego.»

La Armada Canan desató su furia. Cien mil naves capitales dispararon simultáneamente contra el enjambre de naves humanas. El vacío del espacio se iluminó con un despliegue deslumbrante de poder destructivo que habría aniquilado a cualquier fuerza convencional.