HUMUH STUDIO
Las antenas del periodista, un manirroto y pulcro artrópodo llamado Xylos, se agitaron con un interés casi doloroso mientras absorbía el ambiente de la barra del puerto espacial, un antro ruidoso de vapores densos y luz tenue que vibraba con la historia.
«¿Qué quieres decir con ‘Dioses de la Guerra’?»
El veterano, una mole de exoesqueleto y articulaciones llamado K’tharr, tomó otro trago largo de su brebaje sintético sin apartar la vista de los despreocupados humanos al otro lado de la barra, una pareja enfrascada en un juego frívolo de proyectiles diminutos y copas.
«En nuestro primer enfrentamiento con los milinos, las fuerzas humanas…», comenzó K’tharr con su voz áspera y rasgada, «desplegamos formaciones de batalla de última generación, patrones geométricos perfectos optimizados por nuestras mejores Inteligencias Artificiales militares», e hizo un gesto con su apéndice superior, dibujando formas invisibles en el aire polvoriento del bar. «¿Sabes qué hicieron ellos?»
Xylos inclinó su cabeza antenada. «¿Qué?»
«Miraron nuestras formaciones perfectas y se rieron; luego, empezaron a lanzarnos… piedras.»
«¿Piedras?», repitió el periodista, con sus mandíbulas separadas por la confusión. «¿En serio?»
«No cualquier piedra», confirmó K’tharr con un gruñido. «Eran varillas de tungsteno lanzadas desde la órbita; lo llamaban ‘Bastones de Dios’, pura energía cinética, sin radiación ni firmas de energía complicadas de detectar, solo muerte lloviendo desde arriba.» El exoesqueleto del veterano pareció palidecer al recordar el horror de esa simplicidad brutal. «¿Tienes idea de lo que pasa cuando lanzas un trozo de metal del tamaño de un poste telefónico desde el espacio?»
Las antenas de Xylos cayeron, vencidas. «Pero seguramente nuestros números superiores…»
«¿Números?», otra risa áspera salió de K’tharr, un sonido parecido a arena moviéndose. «¡Oh, esa es la mejor parte! Pensamos lo mismo; les teníamos en desventaja numérica, diez a uno.» Se inclinó hacia adelante, su voz bajando a un tono confidencial que no era más que un murmullo mecánico. «Pero, ¿sabes en qué son realmente buenos los humanos? Luchar siendo superados en número.»
El veterano hizo una pausa dramática antes de continuar. «Tienen toda una mitología alrededor de eso: las Termópilas, Agincourt, El Álamo; convierten las últimas resistencias en algo sagrado.» Señaló hacia los humanos nuevamente. «Mientras nosotros desarrollábamos doctrinas de combate basadas en pura lógica y eficiencia, ellos estaban creando algo llamado ‘videojuegos’ que simulaban el combate de formas cada vez más complejas.» Golpeó sus mandíbulas pensativamente. «Para cuando nos encontramos con ellos, su población civil había pasado más tiempo pensando en escenarios tácticos de combate que nuestros estrategas militares.»
«Pero eso es solo simulación», argumentó Xylos, su escepticismo profesional luchando contra el relato hipnótico. «Seguramente el combate real…»
«…es exactamente para lo que se han estado preparando toda su existencia», interrumpió el veterano con un chasquido agudo. «Cada niño humano crece jugando a juegos de guerra: capturar la bandera, paintball, laser tag; convierten el combate en entretenimiento.» Se acercó aún más, el murmullo ahora apenas audible. «Y esa ni siquiera es la parte más aterradora.»
«¿Cuál es?», preguntó el periodista, quien se encontró inclinándose inconscientemente, atrapado en la telaraña de la historia.
«Su creatividad. Pensábamos que entendíamos la guerra; la teníamos reducida a una ciencia: formaciones perfectas, configuraciones óptimas de armas, evaluaciones de riesgos cuidadosamente calculadas.» Los ojos compuestos de K’tharr se oscurecieron con un miedo atávico. «Pero los humanos… los humanos miran un campo de batalla y ven posibilidades.»
«¿Qué quieres decir?»
«Durante la Batalla de Imar Ustori, teníamos su flota acorralada: números superiores, mejor posicionamiento, mejor poder de fuego; según cualquier cálculo táctico, estaban terminados.» Las mandíbulas del veterano se cerraron con agitación, un tic nervioso. «¿Sabes qué hicieron?»
Xylos esperó, conteniendo la respiración.
«Detonaron intencionalmente sus propios campos de contención del reactor de antimateria para crear un pulso electromagnético masivo, friendo sus propios sistemas junto con los nuestros.» Hizo un gesto de explosión con sus apéndices. «Luego, mientras ambas flotas estaban muertas en el espacio, lanzaron partidas de abordaje usando cohetes químicos primitivos.» Un escalofrío recorrió su exoesqueleto. «¿Sabes cómo es estar en una nave de guerra de última generación, rodeado de la tecnología más avanzada de la galaxia, y ver a humanos con trajes de presión mecánicos cortando tu casco con lanzas térmicas?»
El pad de datos de Xylos flotaba, olvidado. «No cortadores de plasma, no rayos de energía… ¿literalmente solo metal muy caliente?»
«Confirmado», asintió K’tharr. «Y cantaban mientras lo hacían; cantaban alguna antigua canción de guerra. ‘Sangre sobre los elevadores’, creo que la llamaban, algo sobre paracaídas fallando.» Golpeó su bebida con una garra. «Tienen canciones sobre sus tropas muriendo horriblemente y las cantan para subir la moral. ¿Qué clase de especie hace eso?»
Xylos movió sus mandíbulas nerviosamente. «Pero seguramente sus limitaciones tecnológicas…»
«¡Mira, ahí es donde todos se equivocan!», interrumpió el veterano con la irritación de un antiguo resentimiento. «Pensamos que su tecnología primitiva era una debilidad.» Hizo un gesto expansivo. «Pero los humanos no ven la tecnología como nosotros; para ellos, la tecnología es solo otra herramienta en el estuche. Usarán rifles de plasma junto a armas balísticas, computadoras cuánticas junto a sistemas mecánicos analógicos; lo que sea que funcione, lo que sea que haga el trabajo.» K’tharr se reclinó, mirando un punto inalcanzable.
«Tienen un dicho», musitó, «’Hay más de una forma de despellejar un gato’. La primera vez que lo escuché, tuve que pedir una aclaración; resulta que es un modismo sobre la resolución de problemas. Pero piénsalo por un momento: tienen un dicho común sobre los diferentes métodos para quitar la piel de un animal.»
El periodista, haciendo una anotación frenética en su tableta, intentó mantener una distancia profesional. «Pero teníamos mejores naves. Mejores armas…»
«¿Mejores naves?», K’tharr lo interrumpió de nuevo. «Déjame hablarte de las naves humanas.» Dejó su vaso vacío sobre la mesa con una fuerza deliberada. «Mientras nosotros construíamos naves elegantes con simetría perfecta y distribución de energía óptima, los humanos básicamente les ponían motores a enormes pedazos de metal.» Sus apéndices dibujaron formas rudimentarias en el aire. «Sus naves no eran elegantes; eran monstruos brutales y sobrediseñados. En sus naves más pequeñas, en lugar de ponerles diseños energéticos adecuados, solo les ponían capas y capas de blindaje, y ya lo llamaban ‘suficiente’.»
La pantalla de video en el fondo parpadeó, mostrando noticias sobre el transporte de refugiados, y algunos clientes en la barra comenzaron a prestar atención.
«Y sus armas…», continuó K’tharr, sacudiendo la cabeza. «Claro, teníamos armas de energía más avanzadas. Pero, ¿sabes lo que los humanos trajeron a la lucha? Todo, literalmente, todo.» Comenzó a contar con sus apéndices en forma de garra: «Armas de energía, armas de proyectiles, vehículos de muerte cinética, armas químicas, armas biológicas; si algo podía hacerle daño a alguien, ellos lo convertían en arma.»
Su voz se volvió más baja, más íntima. «Incluso convertían la información en arma: guerra memética, operaciones psicológicas. No solo querían derrotarnos militarmente, querían romper nuestra voluntad de luchar.» Los ojos del veterano se entrecerraron. «Estudiaron nuestra cultura, nuestra psicología, nuestras estructuras sociales, y luego usaron ese conocimiento en nuestra contra; comenzaron a difundir rumores, historias, leyendas urbanas, creando duda, miedo, incertidumbre.»
Un suave chirrido escapó del veterano. «Al final de la guerra, teníamos tropas rindiéndose porque habían oído que los humanos podían oler el miedo y te daban una muerte más rápida si no resistías.»
Las antenas de Xylos se movieron rápidamente. «Pero eso es ridículo.»
«Claro que era ridículo», coincidió K’tharr, «pero esa es la cuestión con los humanos y la guerra: no les importa lo ridículo, les importa lo efectivo; si algo funciona, lo usan, no importa lo extraño o primitivo que parezca.» Hizo una señal al camarero para otra bebida.
«Pero, ¿quieres saber la verdadera razón por la que perdimos?», preguntó, su voz cargada de un peso inesperado. «La razón fundamental por la que los humanos son imparables en la guerra…»
Xylos se inclinó hacia adelante. «¿Por qué?»
«Porque disfrutan de eso.»
El periodista sintió cómo sus mandíbulas se abrían en shock.
«No es por la muerte, no es por matar», aclaró K’tharr. «Bueno, algunos de ellos sí, y esos son aterradores», aceptó, tomando un sorbo de su nueva bebida, «pero el desafío, la resolución de problemas, la estrategia y la táctica… tratan la guerra como un juego, como un rompecabezas que hay que resolver, y son muy buenos resolviendo rompecabezas.»
Xylos permaneció en silencio por un largo momento, procesando la idea de la guerra como entretenimiento. «¿Crees que alguna vez cambiarán? ¿Se volverán más civilizados?»
K’tharr emitió un chirrido de diversión cínica. «¿Civilizados? Ellos ya son civilizados; eso es lo que los hace tan peligrosos.» Hizo un gesto hacia los humanos al final de la barra. «Han logrado mantener su espíritu guerrero mientras construían una civilización sofisticada; tienen bailarines de ballet que practican artes marciales, científicos que juegan a juegos de guerra en su tiempo libre, políticos que cazan por deporte.» Los ojos del veterano reflejaron la tenue luz del bar. «Toda su cultura está basada en la idea de que puedes ser tanto civilizado como peligroso.»
El ruido en la barra disminuyó cuando un humano elegantemente vestido entró, y K’tharr se enderezó ligeramente, un gesto que Xylos reconoció como respeto o, más probablemente, precaución.
«¿Quién es?», preguntó Xylos.
«Agregado militar», respondió K’tharr en voz baja, «a juzgar por la pinta del uniforme.»
El oficial humano se acercó a la barra, pidiendo una bebida con una facilidad experta; su postura era relajada, pero Xylos notó que sus ojos no dejaban de escanear la habitación.
«No pude evitar escuchar parte de su conversación», dijo el oficial casualmente, dándose la vuelta. «Tu amigo aquí acertó en algunas cosas, pero se perdió las mejores partes.»
La curiosidad profesional de Xylos superó su cautela instintiva. «¿Las mejores partes?»
El humano sonrió, y el periodista notó con cierta alarma que los humanos mostraban los dientes al expresar diversión, un gesto que en la mayoría de las especies civilizadas señalizaría violencia inminente.
«Ah, sí. Verás, tu amigo veterano aquí solo nos vio durante la guerra», dijo el oficial mientras se acomodaba en un taburete. «Eso es como ver el final de una actuación sin haber visto ninguno de los ensayos.»
«¿Luchaste en la guerra?», preguntó Xylos.
«Yo no; solo era un niño entonces, pero lo he estudiado, todos lo hemos hecho.» Los ojos del oficial llevaban un extraño peso. «Ahora es un aprendizaje obligatorio: ‘Cómo no empezar una guerra interestelar 101’.» Se rió. «Aunque, honestamente, debería llamarse ‘Cómo terminar una realmente rápido si otro la empieza’.»
El oficial señaló hacia las estrellas. «Mira allá afuera. ¿Sabes qué ven la mayoría de las especies? Recursos, territorio, posiciones estratégicas.» Su voz se suavizó. «¿Sabes qué ven los humanos? Cada historia de ciencia ficción que hemos escrito, cada batalla espacial que hemos imaginado, cada última resistencia heroica, cada táctica desesperada y estrategia inteligente que hemos soñado.»
Xylos se sintió cautivada a pesar de su desapego profesional. «Pero, ¿quieres saber la verdadera clave? ¿Lo que realmente nos hace peligrosos?»
«¿Qué es eso?», preguntó Xylos.
«No queremos luchar, realmente.»
K’tharr emitió un sonido de incredulidad, pero el oficial continuó. «Nos preparamos para la guerra constantemente, obsesivamente, pero nuestros héroes más grandes son los que encuentran formas de evitarla.» Comenzó a contar con los dedos. «Celebramos a los comandantes que ganan sin luchar, a los diplomáticos que previenen conflictos, a los líderes que mantienen la paz.» La expresión del oficial se volvió seria. «Eso es lo que nos convierte en los Dioses de la Guerra: la entendemos lo suficiente como para saber cuándo no usarla.»
La alerta en la pantalla de video se volvió urgente, el volumen subió automáticamente; la voz de un reportero atravesó el ruido del bar, confirmando informes de que el transporte de refugiados, El Abrazo de la Misericordia, que llevaba niños del sector Riel devastado por la guerra, había sido atacado por fuerzas desconocidas cerca de la Nebulosa Carina.
Toda la conversación en el bar cesó, y el cambio en los humanos fue inmediato y dramático; los que estaban jugando detuvieron su juego, sus expresiones se habían endurecido, sus cuerpos de repente tensos con energía potencial. El oficial ya estaba en su dispositivo de comunicación, hablando en tonos rápidos y cortados.
K’tharr se inclinó hacia el periodista. «Ahora mira. Ahora verás de lo que estaba hablando.»
Otra humana se acercó a su mesa, una mujer vestida con ropa civil pero moviéndose con la postura inconfundible de un militar.
«Almirante», reconoció K’tharr, sorprendiendo a Xylos.
La almirante asintió brevemente. «Comienza», dijo simplemente.
Xylos miró entre ellos, sintiendo el cambio eléctrico en la atmósfera. «¿Qué comienza?»
Los ojos compuestos de K’tharr se fijaron en los de ella. «La demostración de por qué los humanos son llamados los Dioses de la Guerra.»
La expresión de la almirante era de piedra. «Esos piratas acaban de cometer el error más grande de sus vidas.»
En la pantalla de video, los primeros naves navales comenzaban a aparecer, cambiando su rumbo hacia la Nebulosa Carina; no solo naves humanas, sino naves de todas las grandes potencias del sector.
El oficial regresó a su mesa con el rostro grave. «Se está ensamblando una fuerza de tarea; estamos recibiendo informes de grupos similares formándose en tres otros sectores.»
«Alguien ha estado vigilando a estos piratas un buen rato», observó Xylos.
«Esto», respondió la almirante con una pausa grave, «nunca lo olvidamos.»
«¿Nunca olvidaron qué?», preguntó Xylos.
El oficial y la almirante compartieron una mirada. «Hace tres años, estos mismos piratas atacaron otro transporte; no pudimos probar que fueran ellos, pero lo sabíamos.» La voz de la almirante era precisa, como un cuchillo. «Así que observamos, esperamos, recopilamos inteligencia, creamos redes; hicimos amigos.»
«¿Y ahora?», preguntó Xylos.
«Ahora nos han dado una excusa», respondió la almirante, «una justificación, una razón.» Su sonrisa envió un escalofrío por el tórax del periodista. «Y es cuando los humanos son más peligrosos: cuando podemos actuar con plena autoridad moral.»
K’tharr chasqueó sus mandíbulas en señal de acuerdo. «Vas a ser testigo de algo que pocos no combatientes ven», le dijo al periodista, «la guerra humana en su forma más pura.»
En la pantalla de video, más naves aparecían, moviéndose con una precisión coordinada que parecía imposible para una flota tan diversa.
«¿Cómo trabajan juntos tan suavemente?», preguntó Xylos, incapaz de ocultar su asombro.
«Porque nosotros los entrenamos», dijo el oficial con orgullo. «Después de la guerra, compartimos nuestro conocimiento, nuestras técnicas, nuestra experiencia.»
«No todo, por supuesto», añadió la almirante, con un destello en sus ojos, «no somos tontos, pero suficiente.»
«Porque aprendimos que lo único mejor que ser buenos en la guerra es tener aliados que también lo sean», continuó el oficial.
«Y que confían en ustedes», terminó la almirante.
Xylos observó la pantalla cautivada; la diversa flota se movía como un solo organismo, cortando las rutas de escape, aislando las naves piratas, ejecutando maniobras que desafiaban las tácticas convencionales.
«¿Lo ves?», dijo K’tharr en voz baja. «Esto es lo que intentaba explicarte; la guerra humana no se trata solo de tecnología o números o incluso tácticas.» Hizo un gesto hacia los humanos alrededor del bar, todos ahora concentrados intensamente en la pantalla. «Se trata de convertir el combate en una forma de arte; se trata de ver posibilidades donde otros solo ven obstáculos; se trata de entender a tu enemigo tan completamente que puedes predecir sus acciones antes de que siquiera las conciban.»
La almirante asintió. «Y se trata de construir algo que dure más allá de la batalla; algo que prevenga la próxima guerra antes de que comience.»
Las antenas de Xylos temblaron. «Lo planearon», se dio cuenta, «han estado esperando a que cometieran un error.»
«No solo esperando», corrigió el oficial, «preparando; esa es la diferencia.»
«La mayoría de las especies reaccionan ante las amenazas», dijo la almirante, «los humanos las anticipan.»
K’tharr hizo un sonido de acuerdo. «Te intenté decirlo; no solo practican la guerra, la trascienden.»
En la pantalla, las naves piratas ya estaban completamente rodeadas, las rutas de escape cortadas por la flota combinada.
«Mira con atención», aconsejó K’tharr, «aquí es donde se pone interesante.»
Las mandíbulas de Xylos se separaron ligeramente, confundida. «¿Qué quieres decir?»
«Están a punto de demostrar el verdadero significado de ser Dioses de la Guerra», respondió el veterano con una promesa sombría, «y no es lo que piensas.»
La pantalla cambió a una transmisión en vivo desde la Nebulosa Carina; la nave de refugiados ahora era visible, una pesada y anticuada nave de transporte diseñada para llevar miles de personas, y alrededor de ella, siete naves piratas se esparcían como depredadores.
«El manifiesto de pasajeros confirma 3.000 refugiados a bordo», reportó la voz de un locutor, «más de la mitad de ellos son niños del sector Riel.»
Xylos observó cómo la expresión de la almirante se endurecía. «Imposible. Niños.» La sola palabra cargaba el peso de una sentencia de muerte.
El comunicador del oficial emitió un sonido; él respondió, escuchó brevemente y luego se volvió hacia la almirante. «Están exigiendo un rescate; 10 millones de créditos o empiezan a ejecutar a los rehenes.»
K’tharr emitió un sonido suave de acuerdo. «Y ahora realmente comienza.»
«¿Qué quieres decir?», preguntó Xylos.
«Los humanos tienen reglas para la guerra», explicó K’tharr, sin apartar la vista de la pantalla, «líneas que no deben cruzarse.»
«Y amenazar a los niños», adivinó Xylos.
«Es la línea más profundamente grabada en su psique colectiva», confirmó la almirante, con la voz como el hielo.
K’tharr se volvió hacia Xylos. «¿Recuerdas cuando te dije que los humanos arman guerra con la información?» Ella asintió. «Mira.»
En la pantalla, apareció un oficial de comunicaciones humano, dirigiéndose a las naves piratas.
«Soy el Comandante Reyes de la Armada de la Confederación Terrana. Estamos al tanto de sus demandas», el tono del oficial era sorprendentemente calmado, casi conversacional. «He sido autorizado para informarles que hemos identificado positivamente sus naves. Sabemos quiénes son. Sabemos sus nombres. Sabemos sus mundos de origen. Sabemos quiénes son sus familias.» Una pausa perfectamente calculada. «Hace 3 años, su grupo atacó la nave de transporte New Dawn. Mataron a 26 personas, incluidos cuatro niños. Los hemos estado observando desde entonces, esperando. Y ahora cometieron un error crítico.» El comandante se inclinó hacia la cámara, la tensión palpable en el aire. «Tienen exactamente 5 minutos para liberar a todos los rehenes y rendirse incondicionalmente. Después de eso, no aceptaremos rendiciones, ni de sus capitanes, ni de sus tripulaciones, ni de nadie.»
La comunicación se cortó.
«Eso es un farol», dijo Xylos, con el corazón acelerado. «No lo harían en realidad.»
«No es un farol», dijeron la almirante, el oficial y el veterano al unísono.
El bar se había quedado completamente en silencio, todos los presentes mirando la pantalla.
«Esto es lo que hace a los humanos verdaderamente peligrosos en la guerra», explicó K’tharr en voz baja. «La mayoría de las especies amenazan por desesperación o ira. Los humanos amenazan con total certeza.»
«Y cumplen», añadió la almirante. «Siempre.»
«Pero seguro que hay reglas de compromiso», protestó Xylos. «Convenciones, leyes de guerra…»
«Oh, las hay», coincidió el oficial. «Más de las que puedes imaginar: Convenciones de Ginebra, reglas de respuesta proporcional, leyes sobre el tratamiento de los prisioneros. A los humanos les encantan las reglas. Las crean, debaten sobre ellas, las refinan, las hacen cumplir.»
«Pero hay ciertas líneas», interrumpió K’tharr. «Cruza esas líneas, y las reglas cambian.»
El líder pirata apareció en pantalla, un sauriano reptiliano con cicatrices en las crestas de su rostro. «Sus amenazas no significan nada, seseo», siseó el pirata. «Tenemos rehenes, tenemos demandas. Cumplirán o…»
La comunicación se cortó abruptamente.
«¿Qué pasó?», preguntó Xylos.
La almirante revisó su dispositivo. «Fase uno.»
En la pantalla, las naves piratas se apagaron de repente, sus luces de navegación extinguiéndose simultáneamente.
«Guerra electrónica», explicó el oficial. «Ráfaga dirigida de EMP no letal. Pero acaba de cegar sus sensores y comunicaciones.»
K’tharr chasqueó sus mandíbulas. «Y ahora…»
Antes de que pudiera terminar, naves más pequeñas se separaron de la flota de la coalición, docenas de ellas, acercándose a las naves piratas desde múltiples vectores.
«Partidas de abordaje», dijo K’tharr. «Justo como en Imar Ustori.»
Las antenas de Xylos se movieron con confusión. «Pero dijiste que los humanos usaron cohetes químicos primitivos en Imar Ustori…»
«Porque eso era lo que tenían», explicó la almirante. «Los humanos adaptan sus tácticas a la situación, no al revés.»
El oficial asintió. «En Imar Ustori, necesitaban un enfoque sorpresivo que nuestros sistemas no detectaran. Hoy, necesitan velocidad y coordinación.»
K’tharr señaló la pantalla. «Observa los vectores de acercamiento. Ningún equipo viene de la misma dirección. Fuerzan a los piratas a dividir su atención.»
«Y sus capacidades defensivas», añadió la almirante.
Xylos observaba fascinada cómo las naves de abordaje se unían a las naves piratas sin explosiones, sin signos visibles de combate.
«¿Qué está pasando ahora?», preguntó.
«La parte difícil», dijo la almirante con seriedad.
El comunicador del oficial volvió a sonar. Escuchó, luego reportó: «Primera nave asegurada. No hay rehenes a bordo.»
La almirante asintió. «Claro que no. Los mantendrían a todos en una sola nave, más fácil de controlar.»
«Coincidido», dijo K’tharr.
Pasó un minuto tenso, luego otro.
«Segunda y tercera naves aseguradas», reportó el oficial. «Sin rehenes.»
Las antenas de Xylos se agitaron. «Esto está tomando demasiado tiempo, ¿y si empiezan a ejecutar rehenes?»
«No lo harán», dijo la almirante con total certeza.
«¿Cómo puedes estar segura?», presionó Xylos.
K’tharr respondió. «Porque los humanos tienen otra arma secreta en la guerra, una que la mayoría de las especies nunca considera.»
«¿Qué es eso?»
«El engaño», dijo simplemente.
En la pantalla, una de las naves piratas de repente estalló en llamas. No desde dentro, sino desde su superficie.
«¿Qué está pasando?», demandó Xylos.
La almirante sonrió fríamente. «Ese brillante destello de luz sobrecargó los sensores visuales de los piratas. Enfoque estándar de flashbang. Solo que a mayor escala.»
«Pero eso no va a lastimar a los rehenes», preguntó Xylos.
«No hay rehenes en esa nave tampoco», dijo el oficial con confianza.
«¿Cómo lo sabes?»
La almirante revisó su dispositivo. «Porque los encontramos hace 20 minutos.»
Las mandíbulas de Xylos cayeron en shock. «¿Qué?»
«La operación de rescate comenzó antes de que se entregara el ultimátum», explicó K’tharr. «La comunicación pública solo fue una distracción.»
«Mientras el Comandante Reyes hablaba», continuó el oficial, «un equipo de sigilo ya estaba a bordo de la nave de comando.»
La almirante asintió. «Primera regla de las operaciones especiales humanas: la misión comienza antes de que el enemigo sepa que hay una misión.»
Xylos luchaba por procesar esta información. «¿El ultimátum de 5 minutos?»
«Guerra psicológica», dijo K’tharr. «Haz que se concentren en lo de afuera, no en su seguridad interna.»
Otra nave estalló en el mismo brillante destello de luz.
«Cuarta y quinta naves aseguradas», reportó el oficial.
La almirante revisó su dispositivo una vez más. «Los rehenes están confirmados a salvo. Se están transfiriendo a naves médicas en este momento.»
Las antenas de Xylos cayeron ligeramente. «Entonces, las amenazas…»
«El ultimátum jamás se trató de hacer que los piratas se rindieran», terminó K’tharr por ella. «Se trataba de controlar la atención y las respuestas de los piratas.»
«La guerra humana no se trata solo de armas o tácticas», explicó la almirante. «Se trata de controlar la narrativa del campo de batalla.»
«La historia que cuentas moldea cómo reacciona tu enemigo», añadió el oficial.
K’tharr hizo un gesto hacia la pantalla. «Y mientras tu enemigo reacciona a la historia que estás contando, estás escribiendo un final completamente diferente.»
En la pantalla, las dos últimas naves piratas estaban ahora rodeadas por las naves de la coalición.
«¿Qué pasa ahora?», preguntó Xylos.
«Ahora llega el momento que realmente separa a los humanos de otras especies en la guerra», dijo K’tharr suavemente.
Xylos se inclinó hacia adelante. «¿Qué quieres decir?»
Antes de que alguien pudiera responder, el Comandante Reyes apareció nuevamente en la pantalla, dirigiéndose a las naves piratas restantes.
«Todos los rehenes han sido asegurados y están a salvo», anunció. «Su poder de negociación se ha ido. Sus naves están desactivadas. Sus compañeros están bajo custodia.» Una pausa, el rostro del comandante inescrutable. «Bajo circunstancias normales, ahora exigiría su rendición. Sin embargo, fueron advertidos. Se les dio un ultimátum de 5 minutos. Ese tiempo ha expirado.» Otra pausa. «Sin embargo, les ofrezco una última oportunidad para rendirse. Tienen 60 segundos para apagar sus armas y prepararse para ser abordados. Esta oferta es no negociable y no se repetirá.»
La comunicación terminó. Las mandíbulas de Xylos hicieron click en confusión.
«Pero pensé que no aceptarían la rendición…»
«Esa era la amenaza», terminó la almirante por ella. «Una amenaza diseñada para inducir pánico.»
«Y los enemigos en pánico cometen errores», añadió el oficial.
K’tharr asintió.
Xylos los estudió a los tres. «Entonces, ¿los humanos nunca intentaron ejecutar a los piratas que se rindieran?»
La almirante negó con la cabeza. «Eso violaría sus leyes de guerra.»
«Pero los piratas no lo sabían. Recuerda lo que te dije», dijo K’tharr. «Los humanos convierten todo en un arma, incluida la percepción que su enemigo tiene de ellos.»
«Los piratas creyeron que los humanos los ejecutarían a todos», explicó el oficial. «Así que ofrecerles una misericordia inesperada los desequilibra. Crean confusión, vacilación, conflicto interno.»
La almirante continuó. «Y aquellos que se rindan contarán a otros sobre la misericordia humana, creando ventajas estratégicas futuras.»
En la pantalla, las naves piratas restantes estaban apagando sus sistemas de armas.
«Se están rindiendo», observó Xylos.
«Claro que sí», dijo la almirante. «Les hemos quitado todas las mejores opciones.»
«Esa», dijo solemnemente K’tharr, «es el verdadero arte de la guerra humana: no solo derrotar a tu enemigo, sino controlar las decisiones que toman.»
«…terminó el oficial.»
Xylos miró entre los tres, dándose cuenta. «Eso es lo que querías decir con ‘Dioses de la Guerra’», dijo lentamente. «No solo habilidad en combate o tecnología o tácticas… se trata de trascender los límites convencionales del conflicto.»
«Ver el campo de batalla como algo más que solo un espacio físico», añadió el oficial.
«Entender que la verdadera victoria no viene de destruir a tu enemigo», dijo K’tharr, «sino de moldear las decisiones que toman hasta que rendirse se convierte en su mejor opción.»
En la pantalla, las fuerzas de la coalición estaban abordando las últimas naves piratas. La operación se había ejecutado con una precisión que rozaba la perfección.
«Y eso», dijo la almirante en voz baja, «es solo el comienzo de por qué la humanidad es la especie guerrera más aterradora de la galaxia.»
Xylos miró sus notas, luego la pantalla. «¿Qué viene después?», preguntó.
Los ojos compuestos de K’tharr se encontraron con los de ella. «La parte que realmente separa a los dioses de los mortales.»
El bar estalló en conversación cuando se confirmó la rendición de los piratas.
Xylos se mantuvo enfocada en sus tres fuentes. «¿Qué quisiste decir con la parte que verdaderamente separa a los dioses de los mortales?»
El veterano y el oficial miraron a la almirante, quien asintió levemente. «Síganme», dijo ella, levantándose. «Hay algo que deben ver.»
Xylos dudó solo un momento antes de seguirla. El veterano y el oficial se quedaron atrás mientras se desplazaban a través del abarrotado bar hasta una habitación privada al fondo. La almirante puso su palma sobre un escáner y la puerta se abrió con un siseo. Dentro, había un pequeño centro de mando , múltiples pantallas que mostraban diferentes perspectivas de la operación, equipo de comunicaciones y varios humanos, tanto en atuendos militares como civiles, trabajando con una intensa concentración.
«Esto es…» Las antenas de Xylos se movieron con sorpresa.
«…la avanzada de comando delta», añadió la almirante. «Una de las docenas que mantenemos por todo el espacio civilizado.» Xylos observó cómo los humanos apenas reconocían su entrada, continuando su trabajo con una eficiencia bien practicada.
«¿Dirigieron la operación desde aquí?», preguntó.
«Coordinada desde aquí», corrigió la almirante. «La operación en sí fue dirigida por los comandantes de la flota en el lugar, con la colaboración de nuestras especies aliadas.» El oficial, que había regresado, señaló una de las pantallas donde representantes de cinco especies diferentes estaban en discusión. «Comando conjunto de especies. Cada potencia importante contribuyó con naves, personal y experiencia para esta operación.»
«¿Pero por qué mostrarme esto?», preguntó Xylos.
Las mandíbulas de K’tharr hicieron un click suave. «Porque lo que viene a continuación es la verdadera demostración de por qué los humanos son llamados los Dioses de la Guerra.»
La almirante se acercó a una de las estaciones. «Informe de situación.»
Un analista humano levantó la vista. «Todas las naves piratas aseguradas, almirante. 57 piratas bajo custodia. 3.022 refugiados a salvo, siendo transferidos a las naves médicas ahora mismo. 18 de los refugiados requieren atención médica inmediata, pero no hay fatalidades.»
«¿Y la nave prisión está en camino?», preguntó la almirante.
«Sí, señora. ETA en 40 minutos.»
La almirante asintió satisfecha. Luego se volvió hacia Xylos. «La operación militar ha terminado. Ahora viene la fase más importante.»
La confusión de Xylos debió ser evidente, porque K’tharr hizo un click con las mandíbulas en lo que ella había llegado a reconocer como su equivalente a una sonrisa. «¿Crees que la guerra termina cuando cesa el fuego?», preguntó. «Ahí es donde la mayoría de las especies se equivoca.»
El oficial asintió. «Para los humanos, el final del combate es solo el comienzo de la siguiente fase.»
En la pantalla más grande, la nave de refugiados ya estaba atracada con varias naves médicas. Equipos con uniformes blancos distintivos con marcas rojas estaban abordando, llevando suministros y equipos médicos.
«Mercy Corps», explicó la almirante. «Organización humanitaria civil. Se despliegan junto con nuestras fuerzas militares.» Xylos observó cómo los equipos médicos organizaban eficientemente estaciones de triaje. Los heridos eran tratados, los niños consolados, las familias reunidas.
«No entiendo», admitió Xylos. «¿Qué tiene que ver la ayuda humanitaria con ser Dioses de la Guerra?»
«Todo», dijeron los tres humanos al unísono.
K’tharr señaló hacia la pantalla. «Lo que estás viendo es la guerra humana en su forma más refinada.»
«La mayoría de las especies piensan que la guerra termina con la victoria», explicó el oficial. «Los humanos saben que solo termina cuando has asegurado la paz.»
La expresión de la almirante se suavizó ligeramente. «El momento más peligroso en cualquier conflicto no es durante el combate, es inmediatamente después. Es ahí cuando normalmente se pone la base para la próxima guerra.»
Xylos observó cómo más naves llegaban, naves civiles de una docena de mundos, trayendo suministros, personal médico y trabajadores humanitarios.
«Hicimos el llamado hace una hora», dijo el oficial. «Antes de que la operación comenzara. Cada mundo aliado dentro del alcance está enviando ayuda.»
«¿Pero por qué?», preguntó Xylos. «Los refugiados no son humanos. La mayoría ni siquiera son de mundos aliados.»
«Precisamente. Ese es el punto», dijo la almirante.
Ella dirigió la atención de Xylos a otra pantalla donde los piratas capturados estaban siendo procesados. No estaban siendo golpeados ni maltratados. Les estaban brindando atención médica, comida, agua.
«Tu enemigo hoy puede ser tu aliado mañana», explicó el oficial. «Pero solo si los tratas con dignidad, incluso en la derrota.»
K’tharr hizo un click suave. «Esto es lo que nunca entendí durante la guerra. Pensábamos que la misericordia humana era debilidad…»
«…cuando en realidad era estrategia», dijo Xylos, comenzando a entender.
«Es ambas cosas», corrigió la almirante. «Es quiénes somos y cómo luchamos.»
Una nueva alerta apareció en la pantalla principal. Xylos reconoció al líder pirata saurio, ahora con restricciones pero sentado con calma frente a un interrogador humano.
«Mira esto», dijo la almirante.
El interrogatorio era diferente a todo lo que Xylos esperaba. No había amenazas ni violencia. El investigador humano le ofrecía agua al líder pirata, hablando en un tono conversacional.
«Sabemos que has estado operando en este sector durante al menos 3 años», decía el investigador. «Sabemos que tienes patrocinadores poderosos.»
La expresión del líder pirata permaneció desafiante.
«Estoy autorizado para ofrecerte un trato», continuó el investigador. «Cooperación total a cambio de reubicación e identidad nueva para ti y tu familia inmediata.»
Las antenas de Xylos se alzaron en sorpresa. «¿Están ofreciendo proteger a la familia del pirata?»
«Por supuesto», dijo el oficial. «Queremos información más que venganza.»
«¿Y qué hay de la justicia para las víctimas?», insistió Xylos.
«La justicia no siempre se sirve con castigo», respondió la almirante. «A veces se sirve mejor evitando futuras víctimas.»
En la pantalla, el líder pirata estaba considerando la oferta.
«Tu familia no sabe lo que haces, ¿verdad?», preguntó suavemente el investigador. «Ellos piensan que eres un comerciante legítimo.» Un destello de sorpresa cruzó el rostro del saurio. «Como dije, te hemos estado observando durante 3 años. Sabemos sobre la escuela de tus crías en Berrick Prime. Sabemos que tu pareja enseña xenobiología.» La desafiante postura del líder pirata se resquebrajó visiblemente.
«No nos interesas a ellos», le aseguró el investigador. «Ni siquiera nos interesas tú, en realidad. Queremos a quienes trabajas. Dinos eso, y tu familia tendrá un nuevo comienzo en un lugar seguro.»
K’tharr chasqueó las mandíbulas. «Guerra de información, incluso después de la batalla. Siempre.»
«Confirmado», asintió la almirante.
Xylos observó cómo el líder pirata comenzaba a hablar. En minutos, nombres y ubicaciones fluían.
«Esto es…» Xylos luchaba por encontrar la palabra correcta.
«¿Eficiente?», sugirió el oficial humano.
«¿O espeluznante?», ofreció la almirante.
«Espeluznante», decidió Xylos. «Están desmantelando toda su operación sin disparar ni un solo tiro.»
«Exacto», dijo K’tharr. «Por eso los humanos son Dioses de la Guerra. No por cómo luchan, sino por cómo terminan las luchas.»
«…terminó el oficial.»
En otra pantalla, Xylos podía ver a las fuerzas de la coalición moviéndose ya hacia nuevas coordenadas, presumiblemente ubicaciones proporcionadas por el líder pirata.
«¿Están lanzando otra operación?», preguntó.
«Múltiples operaciones», confirmó la almirante. «Basadas en la inteligencia que estamos reuniendo.»
El oficial revisó su dispositivo. «Tres bases sospechosas de piratas identificadas, dos centros de operaciones financieras y una conexión política.»
Las antenas de Xylos se movieron en sorpresa. «¿Política? ¿Los piratas tan organizados?»
«Siempre tienen protección», explicó la almirante. «Alguien que haga la vista gorda, acepte sobornos, proporcione información.»
«¿Y también irán tras ellos?», preguntó Xylos.
«Todos ellos», confirmó K’tharr. «Ese es otro aspecto de la guerra humana: no solo derrotan ejércitos, desmantelan sistemas.»
Un analista humano se acercó a la almirante. «Señora, hemos confirmado que el centro de procesamiento de refugiados en la estación Caldar está listo para recibir a los sobrevivientes. El gobernador Tresk ha garantizado personalmente su seguridad.»
«¿Tresk?», K’tharr sonó sorprendido. «Pero él era uno de nuestros críticos más vocales durante la guerra.»
«Sí, lo era», terminó la almirante.
«¿Entonces por qué?», comenzó Xylos.
«Porque esto no se trata de rencores pasados», explicó el oficial. «Se trata de construir algo mejor.»
La almirante asintió hacia una pantalla que mostraba al gobernador, un enorme ortisan con cicatrices ceremoniales de guerra, dirigiendo personalmente la preparación de alojamientos para los refugiados. «Hace 3 años, habría rechazado siquiera hablar con un humano. Ahora es uno de nuestros aliados más fuertes en el sector.»
«¿Cómo?», preguntó Xylos.
«Sencillamente: nos demostramos a nosotros mismos», dijo el oficial. «No solo en la batalla, sino después.»
Los ojos compuestos de K’tharr reflejaron la luz de la pantalla. «Durante la guerra, vi a los humanos destruir nuestras flotas con una eficiencia aterradora. Pero lo que hicieron después de que nos rendimos fue lo que realmente los marcó como diferentes. Ayudaron a reconstruirnos», continuó con la voz más suave. «Ahora compartieron medicina, tecnología, comida. Trataban a nuestros heridos junto a los suyos.»
«Porque así es como realmente se gana una guerra», dijo la almirante. «No destruyendo al enemigo, sino convirtiéndolo en un amigo.»
Xylos observó cómo las pantallas mostraban múltiples operaciones desarrollándose simultáneamente: el esfuerzo de ayuda a los refugiados, los interrogatorios a los piratas, las nuevas operaciones militares enfocadas en la red más grande, discusiones diplomáticas entre especies que habían sido enemigas solo unos años antes.
«Por eso los humanos son la especie guerrera más aterradora de la galaxia», dijo K’tharr solemnemente. «No porque sean los más fuertes o los más avanzados, sino porque entienden que la verdadera victoria no se mide en naves destruidas o territorios reclamados.»
«Se mide en guerras evitadas», añadió el oficial.
«…en niños salvados, en enemigos convertidos en aliados», concluyó la almirante.
La pantalla más grande ahora mostraba a los niños refugiados siendo recibidos en la estación Caldar. El mismo gobernador Tresk los estaba saludando, entregando a cada niño lo que parecía ser un pequeño peluche.
«Esos peluches fueron fabricados en la Tierra», observó el oficial. «Enviados aquí como parte de nuestro paquete humanitario estándar.»
«Cada uno contiene sensores médicos básicos», añadió la almirante. «Monitorea la salud del niño, alerta a los cuidadores sobre cualquier problema.»
«Tecnología y compasión trabajando juntas», observó K’tharr.
«Como dije», respondió la almirante. «Así es la guerra humana.»
Una nueva alerta apareció en una de las pantallas. La almirante la revisó, luego asintió hacia su personal.
«Tenemos confirmación», anunció. «La información es correcta. Se ha identificado la base principal de los piratas en la luna Caraxis. Los elementos de la flota están posicionándose ahora.»
Xylos observó cómo las naves de cinco especies diferentes coordinaban su acercamiento a una pequeña luna en un sistema cercano.
«Se rendirán sin pelear», predijo la almirante. «El comandante de la base ya ha sido informado de que la flota se acerca. También le dijeron que su líder lo entregó.»
«Más guerra psicológica», observó Xylos.
«Siempre», confirmó el oficial. «¿Por qué arriesgar vidas luchando cuando puedes lograr la rendición mediante la información? »
En la pantalla, la base ya estaba transmitiendo los protocolos de rendición.
«Y así sigue», dijo K’tharr en voz baja. «El ciclo de la guerra humana: luchar solo cuando sea necesario, con fuerza abrumadora, luego inmediatamente pasar a sanar, reconstruir y prevenir el próximo conflicto.»
Xylos miró alrededor del centro de mando, observando a los humanos trabajar. Se movían con la misma intensidad enfocada que había observado en el bar cuando comenzó la crisis, pero ahora había algo más: un sentido de propósito que trascendía la simple eficiencia militar.
«Creo que ahora entiendo», dijo lentamente. «Los humanos no son Dioses de la Guerra por lo destructivos que pueden ser.»
La almirante asintió alentadoramente.
«Son Dioses de la Guerra porque la han trascendido», continuó Xylos. «Han tomado algo inherentemente destructivo y lo han convertido en una fuerza para la creación.»
«Exactamente», dijo el oficial en voz baja.
«Lo aprendimos de la manera difícil», añadió la almirante. «A través de milenios de nuestras propias guerras. A través de incontables muertes y destrucción indescriptible.»
«Pero aprendieron», dijo Xylos.
«Aún estamos aprendiendo», corrigió suavemente el oficial.
Las mandíbulas de K’tharr hicieron un suave click. «Eso es lo más aterrador de los humanos en la guerra: nunca dejan de aprender, nunca dejan de adaptarse, nunca dejan de mejorar.»
«Y nunca luchamos solos», añadió la almirante, señalando las pantallas que mostraban la flota multiespecies y el esfuerzo de ayuda. «Llevamos amigos.»
Xylos observó cómo el gobernador Tresk se dirigía a los refugiados reunidos, con representantes de una docena de mundos de pie detrás de él en una muestra de unidad. «De enemigos a aliados en solo 3 años», se maravilló Xylos.
«Eso», dijo K’tharr, «es el verdadero arte de la guerra humana.»
El dispositivo del almirante sonó. Ella lo revisó, luego miró hacia arriba con satisfacción. «Confirmación final. Todos los elementos de la red de los piratas han sido identificados y están siendo asegurados. No hay bajas adicionales en ninguno de los dos bandos.»
El oficial sonrió. «Y eso nos lleva el último aspecto de la guerra humana que nos hace tan aterradores para nuestros enemigos: eficiencia.»
«¿Qué es eso?», preguntó Xylos.
«Eficiencia», respondió él simplemente. «Toda la operación, desde la primera alerta hasta el desmantelamiento completo de la red de piratas, tomó menos de 10 horas.»
Las antenas de Xylos se movieron en incredulidad. «Eso es imposible para la mayoría de las especies.»
«Sí», coincidió la almirante. «Pero hemos tenido mucha práctica.»
K’tharr señaló las pantallas que mostraban las secuelas: piratas detenidos, refugiados recibiendo atención, naves aliadas regresando a sus patrullas. «Por eso perdimos», dijo en voz baja. «No solo porque los humanos sean buenos luchando. Cualquiera puede ser bueno en la destrucción.» Sus ojos compuestos se fijaron en Xylos. «Perdimos porque los humanos son buenos en lo que viene después: la sanación, la reconstrucción, la transformación de enemigos en aliados.»
El oficial asintió. «No solo terminamos guerras, terminamos las condiciones que las causan.»
«No siempre», admitió la almirante. «No somos perfectos. Cometemos errores. Pero lo intentamos.»
Xylos miró sus notas, luego las pantallas que mostraban una crisis resuelta con precisión quirúrgica. «Y eso», dijo finalmente, entendiendo, «es por qué la humanidad es la especie guerrera más aterradora de la galaxia.»
K’tharr chirrió en acuerdo. «No porque sean los más destructivos», dijo.
«Sino porque son los más constructivos», añadió el oficial.
«Porque han aprendido a usar la guerra no solo para derrotar a los enemigos», concluyó la almirante, «sino para construir algo mejor de la cenizas a su alrededor.»
El centro de mando continuaba su trabajo, los humanos moviéndose con la eficiencia practicada de una especie que había convertido la guerra en una forma de arte, no por la gloria de la batalla, sino por la promesa de paz que seguía.
Xylos se encontró de nuevo en el bar de la estación. Habían pasado horas, pero se sentía como si hubiera sido tanto un instante como una eternidad. A su alrededor, la vida había vuelto a la normalidad. Especies que habían estado en guerra en tiempos recientes ahora bebían juntas, compartiendo historias, construyendo conexiones.
K’tharr se sentó frente a ella, disfrutando de una bebida fresca. Su agitación anterior se había desvanecido, reemplazada por una calma aceptación que Xylos no esperaba.
«Así que ahora lo sabes», dijo simplemente.
Xylos repasó sus notas, tratando de procesar todo lo que había presenciado. «Vine aquí buscando una historia sobre por qué los humanos ganaron la guerra», dijo finalmente. «En su lugar, encontré una historia sobre por qué no habrá otra.»
K’tharr chirrió suavemente en acuerdo. «Esa es la paradoja última de la guerra humana», dijo. «La especie que la perfeccionó lo hizo principalmente para evitar usarla en primer lugar.»
En la pantalla de video detrás de ellos, las noticias mostraban al gobernador Tresk anunciando una nueva iniciativa de seguridad multiespecies para el sector, inspirada en la exitosa operación de hoy.
«Han convertido a los enemigos potenciales en una coalición», observó Xylos.
«Eso es lo que los convierte en Dioses de la Guerra», respondió K’tharr. «No sus armas o tácticas, sino su comprensión de que la verdadera victoria está más allá del campo de batalla.»
Ella miró alrededor del bar a los humanos que habían regresado a sus juegos y canciones, como si nada hubiera pasado. Los mismos humanos que horas antes habían orquestado una operación militar de complejidad asombrosa.
«Pueden encenderlo y apagarlo», se dio cuenta en voz alta.
«Precisamente», confirmó K’tharr. «Su naturaleza guerrera no es un estado constante, como con algunas especies. Es una capacidad a la que pueden acceder cuando es necesario, y luego dejarla de lado.» Señaló a una humana que ahora reía con un grupo de especies mixtas. Xylos reconoció a la almirante, ahora vestida completamente como civil.
«Por eso son tan peligrosos», continuó K’tharr. «Nunca sabes qué humano es un guerrero hasta que llega el momento. Y para entonces, ya es demasiado tarde.»
Xylos completó sus notas, entendiendo finalmente la verdadera naturaleza de la reputación de la humanidad como guerreros. «No son Dioses de la Guerra porque sean buenos peleando», dijo suavemente.
«No», coincidió K’tharr. «Son Dioses de la Guerra porque entienden su propósito. No la conquista, no la destrucción, ni siquiera la victoria por la victoria misma…»
«…sino para construir algo mejor», terminó ella.
K’tharr levantó su vaso en un gesto que había aprendido de los humanos. «Y eso», dijo, «es por lo que aterran a todos los que se enfrentan a ellos en la batalla. Porque no solo están luchando para ganar, están luchando para acabar con toda lucha.»
A su alrededor, los humanos empezaron a cantar de nuevo. No sus canciones de guerra esta vez, sino algo más antiguo, más profundo, más significativo: una canción sobre un mundo en paz.
La especie guerrera más aterradora de la galaxia, se dio cuenta Xylos, era la que deseaba la paz más que nadie, y estaba dispuesta a dominar el arte de la guerra para lograrla.
